Christen Erling Jensen Kristensen blev født den 9. juni 1893 på Holte Hede ved Brønderslev.
Som forfatteren Thomas Olesen Løkken havde også Erling Kristensen børnelammelse som barn og gik derfor dårligt.
Han blev født ind i en fattig landarbejderfamilie. Senere kom han i cykelsmedelære hos Thomas Olesen Løkken i Vrå, og senere blev han selvstændig cykelsmed, idet han overtog værkstedet og forretningen i 1918.
Erling Kristensen debuterede i 1927 med romanen Støtten. Bogen, som er et indigneret angreb på de jordbesiddende bønder, vakte så megen forargelse i lokalsamfundet, at Erling Kristensen måtte lukke sin forretning og flytte til Nr. Sundby.
Nogle år senere flyttede han til Rindsholm ved Viborg, hvor han levede resten af livet. Efter debuten kom en række romaner, som alle tegner et pessimistisk billede af menneskene.
Han boede en overgang i Hr. Oves Gyde i Aalborg hvor der på den tid var et frugtbart kunstnermiljø med bl.a. malerne Hans Jørgen Korn og Knud Eel.
Hans Jørgen Korn (1888-1963), maler. Han var født i Aalborg, og beskæftigede sig fortrinsvis med religiøse motiver.
Eel, Knud Peter Larsen, maler og grafiker, blev født 02.01.1914 i Hellested, og døde 12.09. 1968 i Lemvig, begravet på Lemvig Kirkegård. Han antog i 1933 navnet Eel. Han malede mest naturalistiske billeder.
Erling Kristensen flyttede senere til Rindsholm ved Vedsø syd for Viborg hvor han sammen med sin anden hustru, Alma byggede sit kunstnerhjem "Knolden" ved søen. "Knolden" blev et samlingssted for forfattere og kunstmalere, bl.a. forfatterne Nils Nielson og Jørgen Nielsen.
Erling Kristensen modtog talrige legater og kom i 1933 på Finansloven sammen med Tom Kristensen og Hans Kirk.
Erling Kristensen er i sit forfatterskab præget af sin fattige opvækst, og der er i første del af forfatterskabet en generel pessimistisk tone, der i samtiden gjorde at Erling Kristensen blev kaldt "bondehader".
Erling Kristensen er gennem hele forfatterskabet præget af en umiddelbar glæde ved naturen.
Nævnes skal Byen mellem to tårne (1928), som er delvis selvbiografisk, Stodderkongen (1929) og Drejers Hotel (1934). Efter romanen Menneske mellem mennesker (1936) indtrådte en længere pause i forfatterskabet.
Radioromanen Misvækst fra 1952 handler som de tidligere romaner om menneskenaturens mørke sider, men i en mere afdæmpet form. Det samme gælder to novellesamlinger fra de senere år. Erling Kristensen skrev også flere hørespil til radioen, en del natur- og rejseskildringer samt to digtsamlinger.
Erling Kristensen døde den 25/6 1961 i Rindsholm ved Viborg.